Los padres de niños con Trastornos del Espectro Autista (TEA) enfrentan desafíos únicos en comparación con los padres de niños con otros trastornos del neurodesarrollo. La crianza de un niño autista se asocia con niveles elevados de estrés y problemas de salud mental en los padres, principalmente síntomas de ansiedad y depresión. Los padres de niños con TEA utilizan una variedad de estrategias de afrontamiento, algunas más efectivas que otras, y los estilos de afrontamiento ineficaces son predictores de resultados psicológicos desfavorables.
El impacto del TEA en la salud mental de los padres puede ser particularmente importante en los padres de niños recién diagnosticados. Además, se discuten las diferencias de género en el estrés y las estrategias de afrontamiento entre madres y padres de niños con TEA. En general, se sabe mucho sobre el impacto del diagnóstico de TEA en el bienestar psicológico de los padres, pero se sabe poco sobre la evolución del estrés parental a lo largo del tiempo. El presente estudio examina cambios en el bienestar parental y estrategias de afrontamiento en los tres años siguientes al diagnóstico. Los hallazgos clave son los siguientes:
- Diferencias de género: Se encontraron diferencias de género en la salud mental de los padres después del diagnóstico de su hijo. Las madres tenían niveles más altos de problemas de salud mental en comparación con los padres. Esto es coherente con investigaciones previas que también mostraron que las madres de niños con TEA experimentan niveles más altos de estrés que los padres. Esto puede deberse a que las madres suelen estar más involucradas en la atención diaria de sus hijos y pueden ser más conscientes de las dificultades de sus hijos.
- Evolución de la ansiedad y la depresión: A lo largo de los tres años posteriores al diagnóstico de TEA, se observó una disminución significativa en los síntomas de ansiedad y depresión en ambos padres. Esto sugiere que, aunque el estrés es elevado durante el período crítico del diagnóstico, con el tiempo, los padres tienden a experimentar menos síntomas de ansiedad y depresión.
- Estrategias de afrontamiento: Durante el período de diagnóstico, ambos padres parecen utilizar más estrategias de afrontamiento centradas en las emociones, como la evitación y la autocrítica. Sin embargo, estas estrategias se consideran ineficaces para hacer frente a una situación estresante a largo plazo. Con el tiempo, tienden a implementar menos estrategias de este tipo y a utilizar más el apoyo social como estrategia de afrontamiento. Esto podría estar relacionado con el proceso de aceptación que lleva tiempo después del diagnóstico de TEA.
- Apoyo social: Aunque no se observó un aumento significativo en el uso de estrategias de búsqueda de apoyo social durante el período de estudio de tres años, se señala que el acceso a fuentes formales e informales de apoyo social es importante para las familias de niños con TEA. El apoyo social se ha asociado con una disminución del malestar psicológico, una mejora del estado de ánimo y una reducción del estrés parental.
En resumen, este estudio resalta las diferencias de género en la salud mental de los padres después del diagnóstico de TEA y muestra cómo los síntomas de ansiedad y depresión tienden a disminuir con el tiempo. También sugiere que tienden a cambiar sus estrategias de afrontamiento a lo largo del tiempo, pasando de estrategias centradas en la emoción a estrategias de apoyo social. El proceso de aceptación y adaptación después del diagnóstico es un factor importante en estos cambios.
Modificado de: Rattaz C, Loubersac J, Michelon C, Picot MC, Baghdadli A. 2023. Changes in mothers’ and fathers’ stress level, mental health and coping strategies during the 3 years following ASD diagnosis. Research in Developmental Disabilities DOI:10.1016/j.ridd.2023.104497.
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