Las trayectorias de desarrollo de los niños con TEA son heterogéneas. Si bien una proporción significativa de niños con el diagnóstico de TEA muestran una mejora lenta, algunos pacientes mejoran rápidamente y algunos estudios incluso informaron sobre la pérdida del diagnóstico de TEA en algunos pacientes. Entre el 5 y 25% de los niños con un diagnóstico de autismo pierden este diagnóstico después de una intervención apropiada a una edad temprana. Se considera que estos niños logran un “resultado óptimo”.
En un seguimiento de 5 años de 17 niños que habían perdido el diagnóstico de TEA se encontró que el 70% de los niños cumplía los criterios diagnósticos para trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH), y trastornos de tics en el 56% de los pacientes. Ninguno de los pacientes cumplió con los criterios para el diagnóstico de autismo en el seguimiento. Otro estudio basado en 34 personas entre 8 y 21 años con antecedentes de autismo informó que los participantes no difirieron en socialización, comunicación, reconocimiento facial o la mayoría de las medidas de lenguaje en comparación con individuos sin un diagnóstico previo de TEA, pero encontró altas tasas de TDAH y fobia específica. Un estudio reciente, sin embargo, al evaluar las características psiquiátricas de 14 niños de 7 a 11 años que “se habían recuperaron del autismo” mostró que tres de ellos cumplían los criterios diagnósticos y seis de ellos tenían síntomas por debajo del umbral.
Los autores de este trabajo evaluaron 26 niños que habían perdido el diagnóstico de TEA para ver si la mejora en áreas sociales y / o comunicativas persisten en el tiempo, y si aparecían otras dificultades luego de haber alcanzado un “resultado optimo”. Otro estudio, sin embargo, mostró que el 29% de los niños que perdieron el diagnóstico de autismo a la edad de 4 años, cumplió los criterios nuevamente para TEA en la infancia media. Más allá de las diferencias metodológicas entre ambas investigaciones, cabe destacar que los participantes del otro estudio no recibieron tratamiento luego de perder el diagnóstico mientras que la mitad de los participantes de este estudio estaban en seguimiento.
El 92.3% tuvo al menos una vez algún otro trastorno y el 80,7% tenía un trastorno psiquiátrico en el momento de la evaluación de seguimiento. Por lo tanto, mientras que algunas de las personas con un “resultado óptimo”, no tenía ningún problema de salud mental, la mayoría de los sujetos aún tenían algún tipo de trastorno psiquiátrico. Los autores consideran que entonces, incluso después de de perder el diagnóstico de TEA, el seguimiento clínico de este grupo debe ser continuo por periodos de tiempo más largos.
Con respecto a la distribución de los trastornos psiquiátricos en personas con un “resultado óptimo”, parece que el TDAH es el más común. Esto coincide con resultados previos y se cree que TEA y el TDAH podrían ser manifestaciones diferentes de la misma entidad neurobiológica. La relación entre el autismo y el TDAH ha sido investigada en muchos estudios debido a la alta tasa de concordancia entre estos dos trastornos. La fobia específica fue el segundo trastorno más común en este grupo. Este hallazgo también es consistente con investigaciones anteriores. El tercer trastorno psiquiátrico más común en el presente el grupo era TOC. Muchos estudios con niños referidos a la clínica y los adolescentes con TEA han informado altas tasas de trastorno obsesivo compulsivo. Hay que considerar que muchas veces se diagnostica como TEA al TOC. Los autores agregan además, que algunas dificultades del desarrollo no pudieron detectarse por la metodología que usaron.
Modificado de: Mukaddes NM, Mutluer T, Ayik B, Umut A. (2017) What happens to children who move off the autism spectrum? Clinical follow-up study. Pediatrics International 59: 416–421doi: 10.1111/ped.13202
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